Ce festival, dès ses débuts, a choisi de mettre les néo-réalisateurs à l’honneur, soit des cinéastes présentant leur tout premier long métrage. Une façon de saluer «le courage, l’audace, l’énergie et le talent» de cette relève, souligne Lionel Vialaneix, directeur général de la Société Cinémagine de l’Alberta. «On est le seul festival au monde, à ma connaissance, qui met en compétition uniquement des premiers films», a-t-il affirmé.

Au total, sept longs métrages de la francophonie internationale étaient en lice, en provenance de différentes régions du globe, comme Haïti, le Sénégal, le Maroc et le Québec. C’est le film guadeloupéen Zion, du réalisateur Nelson Foix, qui a remporté les grands honneurs. Visiblement ému, le cinéaste a réagi par vidéo. «Merci, merci, merci beaucoup pour ce prix, cela me touche beaucoup. C’est le premier prix de Zion, enfin un premier prix», s’est-il exclamé. 

À travers cette production, le spectateur est plongé dans une autre réalité de la Guadeloupe, marquée par la vétusté des quartiers, les coupures d’eau et d’électricité, loin de l’imaginaire des plages et des cocotiers. 

L’acteur principal Sloan Decombes, fraîchement arrivé de l’aéroport, a livré un témoignage sans détour sur certaines inégalités. «Les Blancs passent avant nous en Guadeloupe», a-t-il lancé, évoquant notamment l’inégalité dans l’accès au crédit. «Pour un scooter, on me donnera un crédit, mais pas pour une maison», a-t-il ajouté. 

Le film aborde aussi la réalité d’une jeunesse confrontée à la violence, à la drogue et à l’influence des gangs. «Ce film-là n’est pas cliché, c’est la vraie vie de la Guadeloupe […]. Quand on rentre dans les quartiers, c’est vraiment comme ça que ça se passe», a témoigné l’acteur.

Présent pour la projection de son film Sur la route de papa, qui avait lieu le dimanche, le réalisateur Olivier Dacourt, lui aussi originaire de la Guadeloupe, a abondé dans le même sens. «Ce film relate ce qu’il se passe réellement là-bas : l’abandon du gouvernement français pour l’île, la face cachée, loin des palmiers», a-t-il expliqué.

Des films qui rassemblent les communautés 

Des membres de plusieurs communautés culturelles de Calgary se sont déplacés pour assister aux projections mettant à l’honneur leur pays d’origine. Ils étaient notamment nombreux du côté de la communauté haïtienne lors de la présentation du film Le dernier repas, un portrait touchant de réconciliation familiale où Reynold, en soins palliatifs, retrouve sa fille, après vingt ans de silence, autour de la gastronomie haïtienne et l’histoire d’Haïti lors de la gouvernance des Duvalier.

Pierre Nicholson Beldor, président de l’Association de la communauté haïtienne de Calgary (ACHC), a aimé que le film aborde cette part douloureuse de l’histoire du pays, et notamment la dictature de la famille Duvalier et l’usage du fort Dimanche comme prison politique. «À cause de la situation du pays maintenant, il y a des gens qui pensent que le temps des Duvalier, c’était le bon. Voir ce qu’il s’est passé en images, pour l’éducation des jeunes, des adultes, c’est important», a-t-il souligné. 

Il ajoute, «c’est presque toutes les familles qui ont été touchées […], ces gens-là ont disparu, sont partis, ne reviennent plus». Il explique combien la politique reste encore un sujet tabou, comme si le tonton macoute, personne à la solde des Duvaliers, était encore là aujourd’hui. «Les gens qui connaissent le tonton macoute ont encore peur, en Haïti, tout le monde sait, on ne parle pas de politique, car il y a des oreilles partout!»

Une quinzaine de membres de la communauté sénégalaise se sont, quant à eux, déplacés pour la projection d’Une si longue lettre, un film adapté du roman culte de Mariama Bâ, qui raconte «la renaissance d’une femme qui, à travers une correspondance intime, redécouvre sa dignité et son pouvoir intérieur après une trahison», résume Cinémagine. Lionel Vialaneix insiste d’ailleurs sur la force du regard féminin à l’écran. «Ce très beau film a été réalisé par une femme, avec une femme dans le rôle principal», précise-t-il.

L’actrice sénégalo-américaine Amélie Mbaye, frigorifiée, a su exprimer sa reconnaissance de voir le film présenté lors de ce festival, ici, à Calgary, tout en dévoilant sa gratitude d’avoir pu incarner le rôle principal de Ramatoulaye. «C’est une fierté incroyable pour moi de tourner dans ce film» sous la direction d’Angèle Diabang Brener. Si ce film a fait le tour des pays africains de la francophonie avec succès, s’il a été présenté aussi à New York, elle insiste sur le fait «qu’il n’a pas encore été diffusé en France» à cause de certaines thématiques, comme l’islam et la polygamie. Triste constat à ses yeux, lorsqu’elle ressent ce film d’abord comme «une histoire sur l’amitié, l’amour et la fidélité».

Pour le directeur du festival, cette édition du festival reflète «une représentativité très large, avec des cultures très différentes et des visions complètement distinctes».

La richesse d’un «vrai» festival

Le directeur général de Cinémagine tient à rappeler que le terme «festival» est souvent galvaudé. «Tout s’appelle festival maintenant. Il suffit d’une journée où l’on met un ou deux films à la suite et on appelle ça un festival», déplore-t-il.

À ses yeux, un véritable festival repose sur une organisation complète avec une programmation étoffée, des invités, des rencontres et des échanges. Dans le cas des Coups de projecteur, cette dimension se manifeste notamment par la présence de professionnels du milieu – réalisateurs, acteurs –, qui viennent dialoguer avec le public, dit-il. «Le but, c’est qu’ils puissent répondre aux questions de l’audience et qu’ils rencontrent aussi la commission du film de l’Alberta», précise-t-il.

Mais, malgré la qualité de la programmation et de l’organisation, l’achalandage au festival a été plus faible que prévu. Cinémagine espérait attirer environ un millier de spectateurs durant la fin de semaine, mais ce serait plutôt la moitié qui s’est présentée. M. Vialaneix attribue cette baisse de fréquentation principalement aux conditions météorologiques. 

Pour rappel, il y a eu, à Calgary, plusieurs épisodes de brouillard, vendredi et samedi, et des températures froides. Plusieurs détenteurs de billets ne se sont finalement pas présentés, des «no-show», constate-t-il.