« Sans les bénévoles, on ne serait pas capable d’accomplir nos évènements. » Le constat, dressé par Mme Josée Côté, directrice de l’ACFA régionale d’Edmonton, résonne comme un fil conducteur à travers toute la province. Qu’il s’agisse de mobiliser une trentaine de personnes pour un casino, une ressource financière névralgique, de faire briller la fête de la Saint-Jean-Baptiste ou d’accueillir le public lors d’évènements multiculturels, la survie et le dynamisme des organismes reposent en grande partie sur des mains tendues.

Des fondations aux grands rendez-vous

Aux quatre coins de la province, les organismes s’accordent sur un point fondamental : les bénévoles constituent le véritable ciment de la communauté. À l’ACFA régionale de Jasper, l’association repose entièrement sur un conseil d’administration bénévole.

Même son de cloche du côté de Lethbridge :

À Calgary, cet engagement prend une ampleur majeure lors d’évènements à forte mobilisation : « Les bénévoles participent activement à la planification, la mise en place et l’animation d’évènements majeurs, comme la Fête franco-albertaine, la Journée de la francophonie, les Casinos, le festival d’hiver et le Franco Festival, entre autres », indique Odette Sotouksi, adjointe administrative de l’ACFA de Calgary.

À Red Deer, la direction de l’ACFA régionale, par la voix de Taha Sidi Ammi, insiste sur le fait que la contribution des bénévoles « va bien au-delà d’un simple coup de main », leur permettant d’avoir une présence accrue sur le terrain et de maintenir « ce sentiment d’appartenance qui est essentiel à la vitalité de la francophonie ». Comme le souligne Giscard Kodiané, directeur général du Pont Cultural Bridge, pour dynamiser et faire vivre les activités, « on a besoin d’un grand nombre de personnes », d’autant plus que les organismes ne bénéficient pas toujours d’effectifs salariés très nombreux. Pour lui, la valeur du bénévolat encourage énormément les structures et s’avère être « l’aspect qui empêche de s’effondrer ».

Un double levier : s’intégrer et bâtir

L’évolution du profil des bénévoles témoigne aussi des transformations profondes de la francophonie albertaine. Aujourd’hui, une part importante de cette force vive est constituée d’étudiants internationaux, de jeunes et de nouveaux arrivants.

Pour ces derniers, le bénévolat s’avère bien souvent être la première porte d’entrée vers l’intégration. C’est le cas d’Amba Twita, immigrante et bénévole active à Edmonton. Pour elle, donner de son temps est un double gain : se créer un réseau de contacts précieux, mais aussi acquérir cette fameuse « expérience canadienne » si souvent exigée sur le marché du travail. « En tant que nouvelle arrivante, s’impliquer permet de mieux comprendre la culture d’ici, d’obtenir de l’information – car l’information est la clé au Canada -, et de se sentir accueillie comme au sein d’une famille », confie-t-elle.

Point de vue partagé par Doris Kamdem, pour qui le travail bénévole favorise le réseautage et permet d’avoir une expérience canadienne. 

À Red Deer et Lethbridge, on observe cette même transition en accueillant chaleureusement ces nouveaux profils, tout en soulignant la contribution précieuse des aînés, dont l’expérience et la sagesse enrichissent durablement les structures communautaires.

Relever le défi de l’engagement moderne

Face aux réalités économiques, à la hausse du coût de la vie et à des horaires de plus en plus chargés, l’engagement évolue. À Calgary, on note que « le coût de la vie élevé pousse de nombreuses personnes à privilégier le travail rémunéré », tandis qu’à Lethbridge, on remarque que « les gens préfèrent souvent des engagements ponctuels plutôt qu’à long terme, simplement parce qu’ils ne veulent pas s’engager au-delà de leurs disponibilités ».

Pour contrer l’essoufflement et pérenniser cette ressource, les initiatives se multiplient. À Calgary, l’ACFA régionale a mis en place la plateforme dédiée BBBV (Bénévolat Bilingue Bilingual Volunteer) pour faciliter la mise en relation. Partout en province, la reconnaissance demeure la clé de voûte de la fidélisation : à Jasper, on mise sur des moments conviviaux et des repas partagés ; à Lethbridge, on relance le traditionnel souper spaghetti de reconnaissance ; et un peu partout, on veille à offrir des remboursements de transport, des mots personnalisés ou des lettres de recommandation.

À l’heure où la Franco-Albertie cherche à consolider ses acquis, le mot d’ordre des intervenants communautaires est clair : il ne s’agit pas seulement de trouver des bras pour une tâche ponctuelle, mais de créer un environnement inclusif où chacun a envie de rester, de collaborer et, pourquoi pas, de devenir le leadeur de demain.

Bénévoles… la force vive de la communauté!

Pour faire suite à l’article de Florentine Tchokote consacré à l’importance des bénévoles au sein de nos organismes, nous avons lancé un appel à la communauté. Plusieurs groupes ont répondu à l’invitation en nous présentant ces personnes précieuses qui donnent généreusement de leur temps et de leur énergie. Découvrez ici quelques-uns de leurs chers bénévoles, qui font une réelle différence au sein de la communauté francophone!