« Still in Edmonton

Still in Amiskwaciwâskahikan

[…]

Still feeling safe enough

to fail forward

in a city generous in second chances

On est toujours là, nous

Nous qui avons la peau saupoudrée

du soleil d’Afrique et des Antilles

Nous qui avons pu emporter dans nos valises en surpoids

Notre langue française et nos souvenirs

Béninois

Ivoiriens

Congolais

Camerounais

Haïtiens »

Avec des mots dits tout en douceur, mais avec un tel désir de conviction et d’inclusion, dans son poème Still in Edmonton, qu’on peut voir dans cet extrait, il n’est pas surprenant de constater, selon les propos recueillis auprès de la poète, que sa nomination comme poète officielle a été accueillie avec enthousiasme auprès de la communauté l’été dernier. « J’étais très émue des réactions des gens », confie-t-elle.

Les premiers mois ont été marqués par une période d’adaptation, alors qu’elle apprivoisait les attentes du rôle tout en poursuivant son travail comme présidente du Comité consultatif des patients et des familles (CCPF) auprès de l’organisme Qualité des soins de santé de l’Alberta (QSA), la poète étant elle-même atteinte de lupus.

Prendre sa place

Personne ne l’a proposée à ce poste. Mme Mathurin explique presque candidement qu’elle a tout simplement postulé comme elle l’aurait fait pour un travail quelconque. Le processus, encadré par la Ville d’Edmonton, l’Edmonton Arts Council et l’Edmonton Public Library comprend une sélection suivie d’une entrevue où les candidats présentent leur vision. Plutôt que de s’inscrire dans une logique de compétition, elle a choisi d’y voir plutôt une célébration de la diversité .

Au cœur de sa démarche poétique se trouve une volonté de rassembler ses différentes appartenances linguistiques. Longtemps, Medgine Mathurin a écrit principalement en anglais, avant de ressentir un manque. Peu à peu, elle a réintégré le français et le créole haïtien dans ses textes, comme une façon de retrouver une part d’elle-même.

Un peu comme le faisait dans les années 1970 la célèbre poète québécoise Michèle Lalonde avec son poème Speak White, qui dénonçait l’impérialisme anglo-saxon en mêlant français et anglais, le mélange des langues est au cœur de l’écriture de Medgine Mathurin. Il reflète non seulement son identité, mais aussi une prise de position. Dans une ville majoritairement anglophone et blanche, être à la fois noire et francophone représente un défi. « Oui, oui, certainement », répond-elle lorsqu’on évoque cette double minorité. Elle parle d’un sentiment d’isolement, mais aussi d’une nécessité d’affirmation.

Ça fait quoi une poète officielle ?

Dans ses fonctions de poète officielle, Medgine Mathurin agit comme une ambassadrice culturelle. Elle est appelée à écrire et réciter des poèmes lors d’évènements municipaux. « Une grande partie du rôle, c’est aussi de réciter la poésie parmi les membres du conseil municipal ». Ses interventions, notamment lors de rencontres officielles, font aussi partie des obligations du poste.

À cela s’ajoutent des évènements publics où elle représente la ville de façon artistique. Mais le rôle lui laisse aussi une grande liberté. « Le reste, c’est vraiment à moi de choisir », précise-t-elle. Cette autonomie lui permet de développer des projets qui lui ressemblent, notamment en lien avec la jeunesse.

Dans les prochaines semaines, le public pourra la voir et l’entendre lors de plusieurs évènements organisés dans le cadre du Mois de la poésie à Edmonton. Elle participera avec d’autres poètes, comme Pierrette Requier et Robert Suraki Watum à la 11e édition de French Twist, le 24 avril au CAVA, à 19 h, un rendez-vous organisé par le Rassemblement artistique francophone de l’Alberta (RAFA). Puis le lendemain, à 16 h, à la Bibliothèque Milner, ce sera un évènement qui lui tient particulièrement à cœur : le Brave Young Voices. L’évènement rendra hommage à la créativité et au courage de conteurs et poètes de la génération Z, qui présenteront leurs œuvres originales sur scène, tant en anglais qu’en français. « Je voulais créer un évènement pour faciliter la venue de la jeunesse dans le monde de la poésie », explique Medgine. Elle souligne que les espaces poétiques sont souvent dominés par des adultes expérimentés, ce qui peut décourager les plus jeunes.

Cette volonté de transmission fait écho à son propre parcours. Elle a elle-même été encouragée par l’ancienne poète officielle, Pierrette Requier. Celle qui fut la première poète francophone à occuper ce poste il y a 10 ans l’a incitée à assumer pleinement son écriture plurilingue. 

Aujourd’hui, Medgine Mathurin souhaite à son tour soutenir d’autres voix.