Militante de longue date, elle s’est fait connaitre en Alberta pour son engagement constant envers la francophonie. On lui doit notamment la création en 2013 du Bureau de visibilité de Calgary (BVC), visant à accroître la reconnaissance et le rayonnement de la communauté francophone de Calgary et ses environs. C’est d’ailleurs à l’initiative du BVC que la ceinture fléchée patrimoniale francophone de l’Alberta fut créée comme outil de visibilité pour la francophonie de l’Alberta à compter de 2017. Active également dans le monde de l’éducation, Mme de Courville Nicol a été décorée de l’Ordre des francophones d’Amérique pour l’Ouest canadien en 2019. 

Aujourd’hui installée à Kamloops, en Colombie-Britannique, elle poursuit sa mission à travers une série de livres mettant en scène un drôle de petit batracien…

Une grenouille pour célébrer la francophonie

Son premier ouvrage, Les aventures de Frannie, la grenouille fringante, paru en 2024, plonge ses racines dans un épisode marquant de sa vie. En 1991, lors du déménagement du siège social de TransCanada PipeLines de Toronto vers Calgary, les incitatifs pour inviter les francophones à suivre le nouveau siège social se font rares : « Tout le monde est invité… mais pas les francophones », raconte Suzanne de Courville Nicol. Pour elle, c’est un affront : « Ç’a été comme me mettre un drapeau rouge dans la salle ! » En moins de 24 heures, elle prend l’avion pour Toronto pour faire valoir la place des francophones.

C’est dans ce contexte que naît Frannie, une grenouille qui incarne la ténacité. Loin de l’insulte lancée à la tête des francophones, la petite grenouille devient ici un symbole. Pour preuve, sa créatrice cite une phrase qui l’a marquée, prononcée par son ami Roger Lalonde, récipiendaire de l’Ordre du Canada : « Il ne faut jamais oublier que les grenouilles sautent seulement par en avant, jamais par en arrière. » Cette idée d’allier courage et persévérance devient la colonne vertébrale de son univers littéraire.

Mais c’est son deuxième livre, largement illustré, que Les NOUVELLES aventures de Frannie, la grenouille fringante, volume 1 – pour indiquer qu’il y en a aura d’autres à venir ! – élargissent l’ambition de son projet.

Consacré au 20 mars, Journée internationale de la francophonie, il met encore en scène Frannie, qui part à la découverte de lieux emblématiques du monde francophone et de ses communautés qui le façonnent. Pendant près de 190 pages, le récit des aventures de Frannie est entrecoupé de faits historiques sur les endroits visités par la petite grenouille verte. Suzanne de Courville Nicol en profite aussi pour affirmer au fil des pages tout son amour, non seulement pour le français, mais aussi pour célébrer le bilinguisme canadien. Elle ne manque pas aussi l’occasion de rappeler à plusieurs reprises que Rouleauville est historiquement le quartier francophone de Calgary !

Dès le départ, le livre de Mme de Courville Nicol souligne l’apport des Premières Nations. Il fait aussi une large place, à la fin de celui-ci, à divers organismes franco-albertains, comme l’ACFA ou encore le Portail de l’Immigrant Association (PIA), en plus d’informer les jeunes et moins jeunes lecteurs sur l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF).

Pendant son périple francophone, Frannie grimpera au sommet de la tour Eiffel à Paris. Puis, elle sautera sur celle du CN à Toronto ainsi que sur celle de Calgary. Elle visitera les tourelles du château Frontenac dans la capitale nationale des Québécois et celles de l’ancien Capitole de l’État de la Louisiane à Bâton Rouge.

À chaque étape de son parcours francophone, notre grenouille ratoureuse raconte l’histoire du monument, du drapeau et de la communauté francophone qui s’y rattachent. « C’est toujours ça, l’idée : donner une visibilité, éduquer le grand public », dit l’autrice. Le livre devient ainsi un outil pédagogique, ludique et accessible, pensé autant pour les enfants que pour les adultes. « Le but, c’était que ça attire un enfant avec les illustrations, et qu’un jour il soit assez vieux pour lire toute l’histoire. » 

Mme de Courville Nicole insiste : ses grenouilles ne sont pas que des personnages mignons. Elles sont des guides, des passeuses de mémoire, des ambassadrices de la francophonie. Elles portent un message de fierté et d’affirmation, particulièrement pertinent pour les Franco‑Albertains qui cherchent encore à faire reconnaître leur place dans l’Ouest canadien.

Illustré par Usher Isaac et publié sous forme d’un flipbook interactif, son autrice le considère comme « une fable éducative canadienne à caractère international ».  

Quant au volume 2, déjà en préparation, il sera consacré à la francophonie de Kamloops et à l’histoire méconnue de Rouleauville, cet ancien quartier francophone de Calgary. Ce prochain ouvrage viendra compléter une trilogie où la grenouille Frannie saute toujours vers l’avant… comme les francophones qu’elle représente !